Старые справочники по магии, некоторые из которых предположительно относятся к древним источникам, распространялись в средние века и в эпоху Возрождения и были особенно популярны с XVII до начала XIX века. Изучающие ритуальную магию все еще консультируются с колдовскими книгами в наше время, хотя их заменили более новые издания. В неоязыческом колдовстве некоторые ритуалы могут заимствоваться из обрядовых магических текстов, но личный справочник ведьмы по ремеслу, ритуалам и законам называют "книга теней".

Первоначальной целью колдовских книг было заклинать и удерживать в повиновении демонов и духов, которые дают чародею большое богатство и силу или делают его способным причинить вред или убить своих врагов. Колдовские книги дают точные, а иногда трудные инструкции для различных ритуалов, советуют колдуну, какую одежду носить, какие инструменты использовать и какие молитвы и заклинания читать в определенное астрологическое время и разные часы дня и ночи. Они дают рецепты, какой фимиам воскурять, описания создания магического круга, амулетов, талисманов, клейм и оккультных знаков, инструкции, как забивать и приносить в жертву животных и как обращаться с непокорными демонами. Они советуют колдуну готовиться к периодам поста, полового воздержания, очищения и молитвы и использовать только чистые материалы в ритуалах. Они описывают иерархию демонов и духов, которых можно вызвать с помощью инструкций.

Колдовские, или черные, книги, как их часто называют, вошли в повседневное употребление где-то в XIII веке. Ими пользовались не только колдуны и волшебники, но и врачи, и знатные люди - в самом деле, любой, кто думал, что ему нужно чего-то достичь при помощи демона. В соответствии с традициями колдовские книги переписывались от руки.

Материал в них в основном взят из греческих и египетских текстов, датируемых 100 - 400 годами до Рождества Христова и из еврейских и латинских источников. Некоторые колдовские книги посвящены магии, на которую влияет божественное вмешательство, в то время как другие касаются собственно колдовства. Некоторые освещают и те и другие.

Авторы и читатели не считали себя поклонниками дьявола или злых сил. Иметь дело с демонами - часто значило заключать договор с ними. Целью колдуна было перехитрить демона так, чтобы ему не пришлось выполнять свою часть сделки. Книги помогали ему в этом.

Величайшая колдовская книга - "Ключ Соломона", дала материал для многих других подобных книг. Книга "Ключ Соломона" приписывается легендарному Царю Соломону, который просил у Бога мудрости и заставил армии демонов (Джинн) выполнять его приказания и создать великие творения. Книга заклинаний для вызова демонов, авторство которой приписывается Соломону, существовала в 1 веке до н.э. Она упоминается в литературе в течение многих столетий. С годами она увеличивала свои размеры и содержание. Написано столько версий этой книги, что в действительности невозможно установить, что составляло первоначальный текст; греческий вариант, который относится ко времени около 1100 - 1200 годов - это часть сборника из Британского музея. Приблизительно в 1350 году Папа Иннокентий VI приказал сжечь колдовскую книгу под названием "Книга Соломона"; в 1559м эта же книга была снова проклята церковью. "Книга Соломона" была широко распространена в XVII веке.

Другая колдовская книга, приписываемая Соломону - "Малый ключ Соломона" - в которую включены информация о белой и черной магии.

Прочие основные книги по колдовству:

"Гримуариум Верум". Основана на "Ключе Соломона" и написана по-французски. Вероятно, была написана в середине XVIII века, хотя заявляли, что ее перевел с древнееврейского доминиканский священник, и этот перевод был опубликован в 1517 году Алибеком Египтянином.

"Книга Ганория". Впервые опубликована в Риме между 1629 и 1670 годами, она широко распространилась в XVII веке. Авторство приписывается Папе Ганорию, известному колдуну, хотя это и сомнительно. Утверждают, что она основана на Каббале, но эта связь незначительна, и в тексте много христианских элементов. Что касается магического текста, то он мало обоснован.

"Книга Священной Магии Абрамелина Мага". Авторство приписывается Абрамелину Магу, еврейскому магу из Вюрцбурга, который, полагают, написал ее для своего сына в 1458 году; вероятнее всего, однако, то, что она написана в XVIII веке. Книга оказала значительное влияние на Алистера Кроули.

"Книга Черной Магии и Договоров" была написана в 1898 году Артуром Эдвардом Вейтом, главной фигурой в Герметическом Ордене Золотой Зари. В первой части книги Вейт обсуждает другие колдовские книги; вторая часть содержит "Полную книгу Черной Магии".

"Настоящая Черная Магия", которую также называют "Секрет Секретов". Эта книга XVIII века в основном заимствована из "Ключа Соломона".

"Гранд Гримуар". Эта французская колдовская книга, вероятно, написана в XVII веке. Это книга черной магии, она включает в себя инструкции по некромантии, которую "только опасный маньяк или неисправимый преступник" попытался бы выполнить, согласно оккультисту Вейту.

"Красный Дракон". Опубликована в 1822 году, но якобы датируется 1552 годом, почти идентична "Гранд Гримуар".

"Магус". Эта книга была написана Фрэнсисом Барреттом и опубликована в 1801 году. Барретт переоформил материал более старых текстов в попытке возродить оккультизм.

"Черная курица". Вероятно, написана в конце XVIII века в Риме, она не претендует на звание древнего манускрипта. Книга уделяет особое внимание магическим талисманам и кольцам. Она появилась в измененном варианте как "Сокровище Старца из Пирамид" и "Черная Сипуха".

"Верус Езуитарум Либеллус" (Настоящее Магическое Произведение Иезуитов). Это фальшивая колдовская книга появилась как "перепечатка" в 1845 году в Германии, затем в переводе на английский в 1875 году. Она содержит заклинание для злых духов всех видов; считается, что первоначально она была написана на латинском языке каким-то иезуитом в 1508 году. Анонимный автор этого сочинения, очевидно, из виду упустил тот факт, что орден иезуитов не существовал в 1508 году.